《庄子·盗跖》记载：“古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰‘有巢氏之民’。”在漫长的原始社会中，人类靠狩猎与采集获得食物，过着逐自然而居的生活，或在树上做巢居住，或栖身于天然洞穴，正所谓“穴居野处”。
进入新石器时代，由于农耕文化的发展，人类居址逐渐开始安定下来。定居使得聚落的规模由小变大，以居住建筑为中心的聚落布局及功能也不断完善，这为文明的形成打下了坚实根基。
距今7000年前的新石器时代中期，中国农耕聚落的发展进入到繁荣期，也是新石器时代的繁荣时期，仰韶文化是其中具有代表性的一支。渭河流域是这支文化分布的中心地区，大型聚落遗址在大地湾遗址、半坡遗址、姜寨遗址、北首岭遗址等仰韶文化遗址中都有重要发现。
北首岭遗址分区图。（图片由宝鸡北首岭博物馆提供）
其中位于陕西省宝鸡市北首岭遗址的是一处内容丰富、保存较好的仰韶文化村落遗址。遗址位于宝鸡市区东北部，西靠陵塬，东临流入渭河的金陵河，高出河床约30米，南北长约300米，东西宽约200米，面积约6万平方米。北部地面平坦，是主要居住区；南部地势呈缓坡状，是主要墓葬区，居址和墓地构成聚落的主体。聚落平面呈南北长、东西窄的椭圆形，有一个面积约6000平方米的中心广场。50座房址分为四区环绕在广场周围，绝大多数的房屋门都朝向中心广场，中心广场显然对北首岭人具有重要意义，它是北首岭人集会、祭祀、宴飨[xiǎng]、庆典的公共活动场所。从发掘资料看，中心广场在北首岭的早、中、晚期一直存在，新石器时代前期出现的大型聚落，已经具有中心聚落的性质。
北首岭遗址居址示意图。（图片由宝鸡北首岭博物馆提供）
围绕中心广场的50座房址，面积最大的88.26平方米，最小的8.7平方米，凡可看清形状的均为半地穴式。其中有两座大房子，均发现于第三层，一个在Ⅱ区，一个在V区，换句话说一个在北一个在南。在Ⅱ区的编号为77F3，门向东，房址形状为正方形半地穴式，长、宽均9.4米，面积为88.26平方米，是北首岭房屋遗址中最大的一座。在V区的编号为F14，门向西北，房址形状为近正方形的半地穴式，东西长9.5米，南北宽9米，面积为85.5平方米。这两座大房子，进门均有一桃形灶，房屋地面和四壁均平整光滑，涂有草拌泥和料姜石。Ⅱ区的77F3的东北角有一高0.13米，长2.6米，宽1.5米的小平台，台面平坦，面上抹有一层草泥土。V区的F14居住面的西南角上，有一高出地面0.15米的长方形土台，东西长2.3米，南北宽1米。土台上也涂有一层草泥土，台面平整坚硬。有学者认为，这两座大房子设置的小平台就是氏族祭祀时摆放祭品的，或者是巫师作法时的圣坛，抑或是氏族头人主持活动的台座……小平台的设置不是偶然或者随意的。从它设置的位置均靠着一个墙角，大小、高低、长宽几近相等，均用草泥涂抹光滑坚硬等方面看，它的用途和存在的价值是显然的。这两个大房子是两个氏族各自议事、祭祀、庆典、集合的中心。
北首岭遗址房屋还原图。（图片由宝鸡北首岭博物馆提供）
北首岭聚落有两个氏族，除了两个大房子之外，他们的墓地也分为东部和东南部两个墓区。这两个氏族组成了一个胞族，即形成了北首岭胞族聚落。这样的聚落有壕沟（河流）作防卫设施，聚落内有严谨的布局。居址与墓地的分群分区，则体现了基本的社会结构：家族与氏族。
在漫长的岁月中，先民们虽然曾经因陋就简，但他们一直在克服自然环境的种种约束，利用自然环境的有利条件设法营造，终于有了自己可以遮风挡雨的稳定居所。他们精心选择居址，在遍地洪荒中开辟了自己的家园。为了水源充足，又为了避免水患，他们聚居于河流旁边的台地上。他们还利用粗糙的原始生产工具发展农业，获得了更多的生活资料。并发展畜牧业，逐渐扩大了居住地的范围……
先民们正是依靠自身的勤劳、智慧、坚韧不拔的毅力和永不屈服的精神，谱写了一曲从漫长的混沌岁月走向文明曙光的壮丽凯歌。（孙雅儒）
