在第九届博博会《探源工程二十载，实证文明五千年》公众讲座上，中国考古学会理事长王巍回忆，35年前他留学日本期间，一本关于世界文明的书上曾这样介绍，古埃及文明、两河流域文明都是5000多年历史，古印度文明史4500年历史，中华文明只有3300年。
一位日本学者对他解释说，夏王朝是古史传说，并非信史，三皇五帝时代也只是传说。王巍发现，中国认为的文明史在国外则是另一种看待方式，只有依据考古材料，才能实证中华文明五千年历史。
文明产生的依据是什么?王巍给出答案
在国际上曾经长期流行判断进入文明社会的三个特征，即冶金术的使用、文字的使用、城市的出现，这三要素是从古埃及文明和两河流域文明概括出来的。正因为商代晚期的殷墟符合这三个要素，因此中华文明在国际学界才被认定只有3300年历史。
但王巍发现，世界上很多文明并不都符合这三要素，例如中美洲的玛雅文明有王权和国家，但是没有冶金术;南美洲的印加文明，号称印加帝国，没有文字;四大文明之一的印度河流域文明，印章上的图案没有被广泛公认为文字。
“但国际上没有人认为它们不是文明，这就说明所谓的三要素并不是不可或缺的。”王巍说，“这就给了我们信心，我们也可以通过考古发现来证明文明的产生。”
正因为此，中华文明探源工程的重点就被放在浙江良渚、山西陶寺、陕西石峁和河南二里头这四个都邑性遗址。王巍说，在当时，这些遗址在全国范围内等级最高、社会分化最严重、考古发现揭示内涵较多。此外，还选择了长江中下游流域、辽河流域等20多个遗址。
何为文明?王巍介绍，文明是人类文化与社会发展的高级阶段，在生产发展的基础上，物质文化和精神文化取得较大的进步，与此同时社会出现分工和日益悬殊的贫富贵贱分化，出现阶级、王权和国家。
王巍说，文明起源是史前时期文化的高度发展和社会分化的开始，最根本的标志是社会出现脑力劳动和体力劳动的分工，出现了脱离劳动，专门从事宗教祭祀或管理职能的阶层，出现了贵贱贫富分化，开始向文明社会迈进的进程。
而文明形成是史前时期文化和社会发展新阶段，是文明因素从量的积累到质的变化，最根本的标志是阶级矛盾激化，出现王权和国家。
此前有一种观点认为，中华文明有8000年历史。王巍认为，这是一种不准确的说法，是文明起源和文明形成的概念的混淆，中华文明应当是八千年前起源，五千年前形成。
结合中国的考古材料并结合世界其他文明，中国考古学界重新提出了判断文明的三要素，即城市、阶级、王权和国家，国家是进入文明社会最突出的特征。
6000年前就有500平米的“豪宅”
室内面积240平米，总面积500平米，这样的房子放在今天可称得上是“豪宅”。其实在6000年前，这样的“豪宅”也并不是人人都能住。
在三门峡灵宝西坡遗址，考古学家在村落中部广场附近发现了四座制作考究的大型房址，单体面积达500平方米，地面及墙体均经烘烤，在那时，一般的房址也就几十平方米。
此外，专家还发现了规模比普通墓葬大数倍的墓葬，墓主为成年男性，随葬有玉石钺，显然当时就已经出现了社会地位高于一般社会成员的阶层。
在距今5800-5500年的江苏张家港东山村遗址，墓葬的规模和随葬品的多寡相差悬殊，在其中大型墓葬和中型墓葬相对集中的区域，可以显示出当时已经出现了较为严重的阶层分化，这是迄今最早的贫富分化的实例。
王巍说，当时的小型墓随葬大多为三五件陶器，而90号墓随葬品相当丰富，光陶器就几十件，还有大量的武器玉石钺。值得一提的是，这些玉石钺刃部没有使用痕迹，推测是掌握军权的象征。
“除了陶器、玉石钺外，还发现了很多随葬的玉石饰品，这与同时期灵宝铸鼎塬的随葬情况有明显差异，有观点认为，各个地区文明进程有不同的特质，长江下游的先民权贵阶层较早地就有了依靠权势聚敛财富的现象。”
